Voor vrede en vrijheid

Het zijn stuk voor stuk mensen die zich hebben ingezet voor vrede en vrijheid: de veteranen die ik onlangs weer mocht ontmoeten op de veteranendag. Jaarlijks houden we zo’n dag samen met de gemeenten Meppel, Steenwijkerland en Westerveld, om de veteranen uit onze gemeenten te bedanken voor alles wat zij gedaan hebben. Als burgemeesters waren we alle vier graag aanwezig om onze waardering te betonen.

Ook vandaag de dag zijn er veel spanningen in de wereld. Conflicten en oorlogen zijn opgelaaid in Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Ook nu worden er weer mensen op pad gestuurd om hun land te verdedigen, om te vechten voor vrijheid, veiligheid en vrede. De veteranen van morgen.

De mensen die het overleven hebben veel meegemaakt. We herdachten samen degenen die zijn gesneuveld. Het is een vast onderdeel van deze dag: de Missing Man Table. Een gezamenlijke ceremonie om stil te staan bij het verlies en de gevallenen eer te betonen. Het is goed om dat met elkaar te delen.

Onderzoek van het Nederlands Veteraneninstituut toonde recent aan dat ruim driekwart van de Nederlanders het belangrijk vindt dat ons land deelneemt aan vredesmissies. Een nog groter deel van het publiek (84%) geeft aan veteranen heel hoog te achten: mensen prijzen hun dienstbaarheid, doorzettingsvermogen en plichtstrouw. De psychische belasting bleek minder goed in beeld te zijn. Maar die is er wel. Reden te meer om respect te hebben voor de veteranen.

Op de veteranendag hebben zij gelegenheid om met elkaar te praten over alles wat ze hebben ervaren en doorstaan. Ze begrijpen elkaar daarin het beste, dat spreekt voor zich. Daarom is het belangrijk de ruimte te bieden voor dat gesprek. Voor henzelf, en voor het thuisfront. Die ruimte helpt hoofd en hart pijn en ellende te verwerken. 
Daarom ondersteun ik de veteranendag van harte.